死，涉及到喪葬風(fēng)俗問(wèn)題。喪葬禮儀是中華文化中的人生四大禮(冠禮、婚禮、喪禮、祭禮)之一，也是古今中外各民族都相當(dāng)重視的禮儀。中國(guó)的喪葬禮儀自周代以來(lái)歷代均有改革而且繁簡(jiǎn)儀式也有所不同。
東漢《白虎通義·崩薨》：“喪者，亡也。人死謂之喪。何言其喪?亡不可復(fù)得見(jiàn)也。不直言死，稱(chēng)喪者何?為孝子之心不忍言也”。“喪”字原是亡而不見(jiàn)，后被轉(zhuǎn)義代替“死”字，指孝子不忍心道出自己父母已死了，改用喪字。而喪禮是指人們?cè)趩适禄顒?dòng)中所遵守的定型的行為規(guī)范。狹義上，僅指喪事操辦中的行為及語(yǔ)言規(guī)范，即人們所指的殯葬禮儀。廣義上，則還包括葬式、謐法、陵墓、廟、碑銘、祭祀、神道擺設(shè)、陪葬物等規(guī)定。其目的在于：重孝道，指將喪禮作為推進(jìn)孝道的一個(gè)重要環(huán)節(jié); 明宗法 ，使人明白自己所屬的宗法關(guān)系，以及個(gè)人在其中的權(quán)利和義務(wù)(中國(guó)古代的喪葬活動(dòng)基本上是在宗族范圍內(nèi)進(jìn)行的，喪禮的規(guī)定也因人們之間血緣關(guān)系的遠(yuǎn)近而各有不同);顯等級(jí)，即顯示死者的社會(huì)等級(jí)。所謂“生享富貴，死極哀榮”，這是中國(guó)人傳統(tǒng)的也是最高的生死追求;同時(shí)也在顯示死者的家族親屬的社會(huì)等級(jí)。隨著經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展，喪禮被作為特殊社會(huì)活動(dòng)的意義愈來(lái)愈明顯。比如，生者利用喪禮替自己爭(zhēng)面子、爭(zhēng)社會(huì)地位，甚至有人利用喪禮廣發(fā)訃文以便廣收奠儀等。
殷商時(shí)代重鬼神，肆行“隆喪厚葬”并大量使用人殉、人牲和車(chē)馬陪葬，系出于崇尚鬼神的世界觀，他們對(duì)鬼神的信仰已達(dá)到了非常狂熱的程度。
周朝開(kāi)始以“禮”規(guī)范殯葬制度，然而荒年時(shí)無(wú)法執(zhí)行厚禮，便減省改良稱(chēng)為“殺禮”。 “禮”是規(guī)范生者的行為，鬼神觀念在國(guó)家政治中已退居次要地位，所以不再提倡厚葬。
春秋以后，周王室衰落，各諸侯國(guó)自行稱(chēng)王，諸侯王都按照自己的喜好大搞隆喪厚葬，大出風(fēng)頭，老百姓也傾家蕩產(chǎn)辦喪葬。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各諸侯國(guó)交戰(zhàn)頻繁，可是當(dāng)時(shí)的隆喪厚葬似乎并未稍減，“陵墓”就是這一時(shí)期的產(chǎn)物。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，也開(kāi)始大修陵墓，將隆喪厚葬推向登峰造極的地步。
西漢文帝推行“簡(jiǎn)喪薄葬”，漢武帝時(shí)已建國(guó)70余年，承文景之治休養(yǎng)生息的政策，天下大富，于是宗室有士公卿大夫以下，爭(zhēng)相奢侈。以至漢武帝后期又開(kāi)始流行隆喪厚葬。東漢光武帝吸取西漢帝陵被盜掘的教訓(xùn)，一生都在提倡喪葬簡(jiǎn)約。然而到了朝代中期，民生富裕，又興起隆喪厚葬的風(fēng)氣。
東漢時(shí)有進(jìn)步觀念的思想家王充撰《論衡》，內(nèi)談薄葬、四諱、譏日、譴時(shí)、卜筮等文，詳細(xì)敘述當(dāng)時(shí)葬禮的忌諱，他也反對(duì)厚葬。然而東漢時(shí)代開(kāi)始流行風(fēng)水術(shù)，將喪禮結(jié)合風(fēng)水，更加失去原始喪禮的純樸意義。當(dāng)時(shí)不少雅士并不信風(fēng)水之說(shuō)，王充也是大力抨擊風(fēng)水的學(xué)者，他自己認(rèn)為《論衡》書(shū)中所講的是“葬禮”而非風(fēng)水術(shù)，他也對(duì)天人感應(yīng)、神秘現(xiàn)象、符箓、卜筮、祭祀、鬼神等大為批判。
魏晉南北朝三國(guó)時(shí)期由于名士們的厭世觀加上數(shù)百年的動(dòng)亂，對(duì)隆喪厚葬自然不會(huì)有興趣，帝王及貴戚也都崇尚簡(jiǎn)約的殯葬儀式。
唐以后宋、明、清各朝代制禮逐步嚴(yán)密，國(guó)家開(kāi)始直接干預(yù)殯葬。《大唐開(kāi)元禮》是中國(guó)古代禮制的集大成，不僅規(guī)定了各級(jí)官員的行為準(zhǔn)則，而且全面地干預(yù)人們的日常生活，尤其是殯葬禮儀。從此以后，殯葬禮儀便趨向制式化，各級(jí)官員必須嚴(yán)格地遵照國(guó)家規(guī)定的制度，按死者生前的官職，或死者子孫的官職辦殯葬，違者必究。 “儒家精神”和“制式化”是唐以后殯葬的基本特征，并對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。
唐朝中后期，韓愈打著復(fù)興儒家傳統(tǒng)公開(kāi)反佛，此后，佛教愈益受到中國(guó)士人階層的抵制而逐漸失勢(shì)。北宋初年，宋太祖詔令“禁喪葬之家不得用道、釋威儀及裝束異色人物前引”，這是國(guó)家公開(kāi)禁止道教和佛教參與喪事。當(dāng)時(shí)官員都能守簡(jiǎn)喪薄葬的規(guī)定，但地方上的隆喪厚葬已相當(dāng)嚴(yán)重了。
明太祖朱元璋曾下詔：“古之喪禮，以哀戚為本，治喪之具，稱(chēng)家有無(wú)。近代以來(lái)，富者奢僭犯分，力不足者稱(chēng)貸財(cái)物，夸耀殯送;及有惑于風(fēng)水，停柩經(jīng)年，不行安葬。宜令中書(shū)省臣集議定制，頒行遵守，違者論罪。”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)加上風(fēng)水觀念的厚葬儀式相當(dāng)泛濫。
清代大體繼承了明代的這些規(guī)定，不過(guò)民間的風(fēng)水說(shuō)以及隆喪厚葬也相當(dāng)嚴(yán)重，妨礙正常的社會(huì)生活，不到50年間，政府曾連下兩詔出面予以糾正。
建國(guó)后，1956年4月27日，毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來(lái)、鄧小平等151位黨和國(guó)家的高級(jí)干部在中央工作會(huì)議上簽名倡導(dǎo)身后實(shí)行火葬，只留骨灰，不保留遺體、不建墳?zāi)?。它揭開(kāi)了我國(guó)大規(guī)模的“以火葬為主要內(nèi)容”的殯葬改革序幕，此后逐步在全國(guó)推行。